Thebendžoje žičani instrument s tankom membranom nategnutom preko okvira ili šupljine koja tvori rezonator. Membrana je tipično kružna, u modernim oblicima obično izrađena od plastike, izvorno od životinjske kože.
Rane oblike instrumenta izradili su Afroamerikanci i imali su afričke prethodnike. U 19. stoljeću interes za instrument proširio se diljem Sjedinjenih Država i Ujedinjenog Kraljevstva putem putujućih predstava u modi ministrantskih predstava iz 19. stoljeća, nakon čega je uslijedila masovna proizvodnja i prodaja putem pošte, uključujući knjige s uputama.
Jeftini ili domaći bendžo ostao je dio ruralne narodne kulture, ali 5-žičani i 4-žičani bendžo također su postali popularni za kućnu glazbenu zabavu, fakultetske glazbene klubove i jazz bendove s početka 20. stoljeća. Do početka 21. stoljeća bendžo se najčešće povezivao s folkom, bluegrass i country glazbom, ali se također koristio u nekim rock, pop pa čak i hip-hop glazbama. Među rock bendovima, Eagles, Led Zeppelin i Grateful Dead koristili su bendžo s pet žica u nekim svojim pjesmama.
Povijesno gledano, bendžo je zauzimao središnje mjesto u crnačkoj američkoj tradicionalnoj glazbi i ruralnoj narodnoj kulturi prije nego što je ušao u mainstream putem nastupa ministranta u 19. stoljeću. Uz violinu, bendžo je oslonac američkih stilova glazbe, kao što su bluegrass i starinska glazba. Također se vrlo često koristi u dixieland jazzu, kao iu karipskim žanrovima kao što su biguine, calypso i mento.